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　　你大概知道，在中國，天子是一個中國人，他周圍的人也是中國人。這故事是許多年以前發生的。這位天子的官殿是世界上最華麗的，完全用詳盡的瓷磚砌成，代價非常高，不過非常脆薄，如果你想摸摸它，你必須萬分當心。人們在御花園里能夠看到世界上最珍奇的花兒。那些最名貴的花上都系著銀鈴，好使得走過的人一聽到鈴聲就迫不得已注意這些花兒。是的，天子花園里的一切東西都布置得非常精致。花園是那么大，連園丁都不知道它的終點是在什么地方。如果一個人不停地向前走，他可以碰到一個茂密的樹林(wood)，里面有根高的樹，另有很深的湖。樹林一向伸展到蔚藍色的、深沉的海那兒去。

　　巨大的船只可以在樹枝底下航行。樹林里住著一只夜鶯(nightingale)。它的歌唱得非常美妙，連一個忙碌的窮苦漁夫在夜間出去收網的時候，一聽到這夜鶯的歌唱，也迫不得已停下來瀏覽一下。

　　“我的天，唱得多么美啊!”他說。但是他迫不得已去做他的工作，所以只好把這鳥兒忘掉。不過第二天晚上，這鳥兒又唱起來了。漁夫聽到歌聲的時候，不禁又同樣地說，“我的天，唱得多么美啊!”

　　世界各國的旅行家都到這位天子的首都來，瀏覽這座皇城、官殿和花園。不過當他們聽到夜鶯歌唱的時候，他們都說：“這是最美的東西!”

　　這些旅行家回到本國以后，就談論著這件事兒。于是許多學者寫了大量關于皇城、宮殿和花園的書籍，那些會寫詩的人還寫了許多最鮮艷的詩篇，謳歌這只住在樹林里的夜鶯。

　　這些書流行到全世界。有幾本居然流行到天子手里。他坐在他的金椅子上，讀了又讀：每一秒鐘點一次頭，因為那些關于皇城、宮殿和花園的詳盡的描寫使他讀起來感到非常舒服。

　　“不過夜鶯是這所有東西中最美的東西，”這句話清清楚楚地擺在他面前。

　　“這是怎么一回事兒?”天子說。“夜鶯!我完全不知道有這只夜鶯!我的帝國里有這只鳥兒嗎?而且它還居然就在我的花園里面?我從來沒有聽到過這回事兒!這件事兒我只能在書本上讀到!”

　　于是他把他的侍臣召出去。這是一位高貴的人物。任何比他細微一點的人，只要敢于跟他發言大概問他一件什么事兒，他一貫只是簡樸地回答一聲，“呸!”——這個字眼是任何意義都沒有的。

　　“據說這兒有一只叫夜鶯的奇異的鳥兒啦!”天子說。“人們都說它是我的偉大帝國里一件最珍貴的東西。為什么從來沒有人在我面前提起過呢?”

　　“我從來沒有聽到過它的名字，”侍臣說。“從來沒有人把它進貢到宮里來!”

　　“我命令：今晚必須把它弄來，在我面前唱唱歌。”天子說。“全世界都知道我有什么好東西，而我自己卻不知道!”

　　“我從來沒有聽到過它的名字，”侍臣說。“我得去找找它!我得去找找它!”

　　不過到什么地方去找它呢?這位侍臣在臺階上走上走下，在大廳和長廊里跑來跑去，但是他所碰到的人都說沒有聽到過有什么夜鶯。這位侍臣只好跑回到天子那兒去，說這一定是寫書的人捏造的一個神話。

　　陛下請不要相信書上所寫的東西。這些東西大都是無稽之談——也就是所謂‘亂說八道’罷了。”

　　“不過我讀過的那本書，”天子說，“是日本國的那位威武的天子送來的，因此它決不能是捏造的。我要聽聽夜鶯歌唱!今晚必須把它弄到這兒來!我下圣旨叫它來!如果它今晚來不了，官里所有的人，一吃完晚飯就要在肚皮上結結實實地挨幾下!”

　　“欽佩①!”侍臣說。于是他又在臺階上走上走下，在大廳和長廊里跑來跑去。宮里有一半的人在跟著他亂跑，因為大家都不愿意在肚皮上挨揍。

　　于是他們便開始一種大范圍的調查工作，調查這只奇異的夜鶯——這只除了官廷的人以外、大家全都知道的夜鶯。

　　最終他們在廚房里碰見一個窮苦的小女孩兒。她說：

　　“哎呀，老天爺，原來你們要找夜鶯!我跟它再熟悉不過，它唱得很好聽。每日晚上大家準許我把桌上剩下的一點兒飯粒帶回家去，送給我可憐的生病的母親——她住在海岸旁邊。當我在回家的路上走得疲倦了的時候，我就在樹林里歇息一會兒，那時我就聽到夜鶯唱歌。這時我的眼淚就流出來了，我覺得像是我的母親在吻我似的!”

　　①這是安徒生引用的一個中國字的譯音，原文是jsing’Pe!

　　“小丫頭!”侍臣說，”我將設法在廚房里為你弄一個流動的職位，還要使你得到看皇上吃飯的特權。但是你得把我們帶到夜鶯那兒去，因為它今晚得在皇上面前表演一下。”

　　這樣他們就一齊走到夜鶯常常唱歌的那個樹林里去。宮里一半的人都出動了。當他們正在走的時候，一頭母牛(cow)開始叫起來。

　　“呀!”一位年輕的貴族說，“現在我們可找到它了!這么一個小的植物，它的聲音可是特別嘹亮!我以前在什么地方聽到過這聲音。”

　　“錯了，這是牛叫!”廚房的小女傭人說。”我們離那塊地方還遠著呢。”

　　接著，沼澤里的青蛙(frog)叫起來了。

　　中國的宮廷祭司說：“現在我算是聽到它了——它聽起來像廟里的小小鐘聲。”

　　“錯了，這是青蛙的叫聲!”廚房小女傭人說。“不過，我想很快我們就可以聽到夜鶯歌唱了。”

　　于是夜鶯開始唱起來。

　　“這才是呢!”小女傭人說：“聽啊，聽啊!它就棲在那兒。”

　　她指著樹枝上一只小小的灰色鳥兒。

　　“這個可能嗎?”侍臣說。“我從來就沒有想到它是那么一副樣兒!你們看它是多么尋常啊!這一定是因為它看到有這么多的官員在旁，嚇得失去了光彩的緣故。”

　　“小小的夜鶯!”廚房的小女傭人高聲地喊，“我們仁慈的皇上希望你到他面前去唱唱歌呢。”

　　“我非常高興!”夜鶯說，于是它唱出動聽的歌來。

　　“這聲音像玻璃鐘響!”侍臣說。“你們看，它的小歌喉唱得多么好!說來也稀奇，我們已往從未沒有聽到過它。這鳥兒到宮里去一定會逗得大家喜歡!”

　　“還要我再在皇上面前唱一次嗎?”夜鶯問，因為它以為天子在場。

　　“我的絕頂好的個夜鶯啊!”侍臣說，“我感到非常榮幸，命令你到宮里去參加一個晚會。你得用你美妙的歌喉去娛樂圣朝的皇上。”

　　“我的歌只有在綠色的樹林里才唱得最好!”夜鶯說。不過，當它聽說天子希望見它的時候，它依然去了。

　　宮殿被裝飾得煥然一新。瓷磚砌的墻和鋪的地，在無數金燈的光中閃閃發亮。那些掛著銀鈴的、最鮮艷的花朵兒，現在都被搬到走廊上來了。走廊里有許多人跑來跑去，卷起一陣微風，使所有的銀鈴都丁當丁當地響起來，弄得人們連自己說話都聽不見。

　　在天子坐著的大殿中心，人們豎起了一根金制的棲柱，好使夜鶯能棲在上面。整個官廷的人都來了，廚房里的那個小女傭人也得到許可站在門后侍候——因為她現在得到了一個真正“廚仆”的稱號。大家都穿上了最好的衣服。大家都望著這只灰色的小鳥，天子在對它搖頭。

　　于是這夜鶯唱了——唱得那么美妙，連天子都流出眼淚來。一向流到臉上。當夜鶯唱得更美妙的時候，它的歌聲就打動了天子的心弦。天子顯得那么高興，他甚至還下了一道命令，叫把他的金拖鞋掛在這只鳥兒的脖頸上。不過夜鶯謝絕了，說它所得到的報酬已經夠多了。

　　“我看到了皇上眼里的淚珠——這對于我說來是最寶貴的東西。皇上的眼淚有一種特別的力量。上帝知道，我得到的報酬已經不少了!”于是它用甜蜜幸福的聲音又唱了一次。

　　“這種逗人愛的撒嬌我們簡直沒有看見過!”在場的一些宮女們說。當人們跟她們發言的時候，她們自己就故意把水倒到嘴里，弄出咯咯的響聲來：她們以為她們也是夜鶯。小廝和丫環們也宣布意見，說他們也很寫意——這種評語是不很簡樸的，因為他們是最不輕易得到滿足的一些人物。一句話：夜鶯得到了極大的成功。

　　夜鶯現在要在宮里住下來，要有它自己的籠子了——它現在只有白天出去兩次和夜間出去一次散步的自由。每次總有十二個仆人跟著。他們牽著系在它腿上的一根絲線——而且他們老是拉得很緊。像這樣的出游并不是一件輕松興奮的事兒。

　　整個京城里的人都會在談論著這只奇異的鳥兒，當兩個人遇見的時候，一個只須說：“夜，”另一個就接著說“鶯”①)于是他們就相互嘆一口氣，彼此心照不宣。有十一個做小販的孩子都起了“夜鶯”這個名字，不過他們誰也唱不出一個調子來。

　　①“夜鶯”在丹麥文中是Nattergal]，作者在這兒似乎故意開了一個文字玩笑，

　　因為這個字如果拆開，頭一半成為natter(夜——復數);則下一半“鶯”就

　　成gal，gal這個字在丹麥文中卻是“發瘋”的意思。

　　有一日天子收到了一個大包裹，上面寫著“夜鶯”兩個字。

　　“這又是一本關于我們這只名鳥的書!”天子說。

　　不過這并不是一本書;而是一件裝在盒子里的工藝品———只人造的夜鶯。它跟天生的夜鶯一模一樣，不過它全身裝滿了鉆石、紅玉和青玉。這只人造的鳥兒，只要它的發條上好，就能唱出一曲那只真夜鶯所唱的歌;它的尾巴上上下下地動著，射出金色和銀色的光來。它的脖頸上掛有一根小絲帶，上面寫道：“日本國天子的夜鶯，比起中國天子的夜鶯來，自然稍遜一籌。”

　　“它真是悅目!”大家都說。送來這只人造夜鶯的那人馬上就得到了一個稱號：“皇家首席夜鶯使者”。現在讓它們在一路唱吧，那將是多么好聽的雙重奏啊!”

　　這樣，它們就得在一路唱了，不過這個辦法卻行不通，因為那只真正的夜鶯只是按照自己的方式隨意唱，而這只人造的鳥兒只能唱“華爾茲舞曲”那個老調。

　　現在這只人造的鳥兒只好單合唱了。它所得到的成功，比得上那只真正的夜鶯;此外，它的外表卻是漂亮得多——它閃耀得如同金手釧和領扣。

　　它把同樣的調子唱了三十三次，而且還不覺得疲倦。大家都愿意持續聽下去，不過天子說那只活的夜鶯也應該唱點兒什么東西才好——可是它到什么地方去了呢?誰都沒有注意到它已經飛出了窗子，回到它的青翠的樹林里面去了。

　　“這是什么意思呢?”天子說。

　　所有的朝臣們都咒罵那只夜鶯，說它是一個忘恩負義的東西。

　　“我們總算是有了一只最好的鳥了。”他們說。

　　因此那只人造的鳥兒又得唱起來了。他們把那個同樣的曲調又聽了第三十四次。雖然如此，他們依然記不住它，因為這是一個很難的曲調。樂師把這只鳥兒大大地稱贊了一番。他很一定地說，它比那只真的夜鶯要好得多!不僅就它的羽毛和許多鉆石來說，縱然就它的內部來說，也是如此。

　　他還說：“淑女和紳士們，特別是皇上陛下，你們各位要知道，你們永遠也猜不到一只真的夜鶯會唱出什么歌來;然而在這只人造夜鶯的身體里，一切早就安排好啦，要它唱什么曲調。它就唱什么曲調!你可以把它拆開，可以看出它的內部運動：它的“華爾茲舞曲”是從什么地方起，到什么地方止，會有什么別他曲調接上來。”

　　“這正是我們的要求，”大家都說。

　　于是樂師就被批準下星期天把這只雀子公開展覽，讓民眾看一下。天子說，老百姓也應該聽聽它的歌。他們之后也就聽到了，也感到非常寫意，興奮的程度正像是他們喝過了茶一樣——因為吃茶是中國的習慣。他們都說：“哎!”同時舉起食指，點搖頭。

　　可是聽到過真正的夜鶯唱歌的那個漁夫說。

　　“它唱得倒也不壞，很像一只真鳥兒，不過它似乎總缺少了一種什么東西——雖然我不知道這究竟是什么!”

　　真正的夜鶯從這土地和帝國被放逐出去了。

　　那只人造夜鶯在天子床邊的一塊絲墊子上占了一個位置。它所得到的一切禮品——金子和寶石——都被陳列在它的周圍。在稱號方面，它已經被封為“高貴皇家夜間歌手”了。在等級上說來，它已經被提升到“左邊第一”的位置，因為天子認為心房所在的左邊是最主要的一邊——縱然是一個天子，他的心也是偏左的。樂師寫了一部二十五卷關于這只人造鳥兒的書：這是一部學問淵博、篇幅很長、用那些最難懂的中國字寫的一部書。大臣們說，他們都讀過這部書，而且還懂得它的內容，因為他們都怕被認為是蠢才而在肚皮上挨揍。

　　整整一年已往了。天子、朝臣們以及其他的中國人都記得這只人造鳥兒所唱的歌中的每一個調兒。不過正因為現在大家都學會了：大家就更喜歡這只鳥兒了——大家現在可以跟它一路唱。街上的孩子們唱，吱-吱-吱-格碌-格碌!天子自己也唱起來——是的，這真是可愛得很!

　　不過一天晚上，當這只人造鳥兒在唱得最好的時候，當天子正躺在床上靜聽的時候，這只鳥兒的身體里面突然之間收回一陣“咝咝”的聲音來。有一件什么東西斷了，“噓——”突然之間之間之間，所有的輪子都狂轉起來，于是歌聲就休止了。

　　天子立即跳下床，命令把他的御醫召出去。不過醫生又能有什么辦法呢，于是大家又去請一個鐘表匠來。經過一番磋商和考查以后，他總算把這只鳥兒勉強修好啦，不過他說，這只鳥兒今后必須仔細保護，因為它里面的齒輪已經用壞了，要配上新的而又能奏出音樂，是一件困難的工作。這真是一件悲哀的事兒!這只鳥兒只能一年唱一次，而這還要算是用得很偏激呢!不過樂師作了一個短短的演說——里面全是些難懂的字眼——他說這鳥兒是跟已往一樣地好，因此當然是跟已往一樣地好……

　　五個年頭已往了。一件真正悲哀的事兒終于來到了這個國家，這個國家的人都是很喜歡他們的天子，而他現在卻病了，同時據說他不能久留于人世。新的天子已經選好啦。

　　老百姓部跑到街上來，向侍臣探問他們的老天子的病情。

　　“呸!”他搖搖頭說。

　　天子躺在他華麗的大床上，冷冰冰的，面色慘白。整個宮廷的人都以為他死了，每人都跑到新天子那兒去致敬。男仆人都跑出來談論這件事，丫環們開始預備盛大的咖啡會①來。所有的地方，在大廳和走廊里，都鋪上了布，使得腳步聲不至于響起來，所以這兒現在是很靜寂，非常地靜寂。可是天子還沒有死，他僵直地、慘白地躺在華麗的床上——床上懸掛著天鵝(swan)絨的帷幔，帷幔上綴著厚厚的金絲穗子。頂上面的窗子是開著的，月亮照在天子和那只人造鳥兒身上。

　　這位可憐的天子險些不能夠呼吸了，他的胸口上像是有一件什么東西壓著，他睜開眼睛，看到死神坐在他的胸口上，而且還戴上了他的金王冠，一只手拿著天子的寶劍，另一只手拿著他的華貴的令旗。四周有許多奇形怪狀的腦袋從天鵝絨帷幔的褶紋里偷偷地伸出來，有的很丑，有的溫順可愛。這些東西都代表天子所做過的好事親睦事。現在死神既然坐在他的心坎上，這些奇形怪狀的腦袋就專程伸出來看他。

　　“你記得這件事嗎?”它們一個接著一個地低語著，”你記得那件事嗎?”它們通知他許多事兒，弄得他的前額冒出了許多汗珠。

　　“我不知道這件事!”天子說。”快把音樂奏起來!快把音樂奏起來!快把大鼓敲起來!”他叫出聲來，“好叫我聽不到他們講的這些事兒呀!”

　　然而它們依然不停地在講。死神對它們所講的話點搖頭——像中國人那樣點法。

　　“把音樂奏起來呀!把音樂奏起來呀!”天子叫起來。“你這只珍貴的小金鳥兒，唱吧，唱吧!我曾送給你珍貴的金禮品;我曾經親自把我的金拖鞋掛在你的脖頸上——現在請唱呀，唱呀!”

　　可是這只鳥兒站著動也不動一下，因為沒有誰來替它上好發條，而它不上好發條就唱不出歌來。不過死神持續用他空洞的大眼睛盯著這位天子。四周是靜寂的，可怕的靜寂。

　　這時，正在這時候，窗子那兒有一個最鮮艷的歌聲唱起來了，這就是那只小小的、活的夜鶯，它棲在外面的一根樹枝上，它聽到天子可悲的境況，它現在專程來對他唱點安慰和希望的歌。當它在唱的時候，那些幽靈的面孔就逐步變得淡了，同時在天子屠弱的肢體里，血也開始流動得活躍起來。甚至死神自己也開始聽起歌來，而且還說：“唱吧，小小的夜鶯，請唱下去吧!”

　　“不過，你愿意給我那把鮮艷的金劍嗎?你愿意給我那面華貴的令旗嗎?你愿意給我那頂天子的王冠嗎?”

　　死神把這些寶貴的東西都交了出來，以調換一支歌。于是夜鶯不停地唱下去。它歌唱那安靜的教堂墓地——那兒生長著白色的玫瑰花，那兒接骨木樹收回甜蜜的香氣，那兒新草染上了未亡人的眼淚。死神這時就眷戀地思念起自己的花園來，于是他就變成一股嚴寒的白霧，在窗口消逝了。

　　“多謝你，多謝你!”天子說。“你這只神圣的小鳥!我現在懂得你了。我把你從我的土地和帝國趕出去，而你卻用歌聲把那些邪惡的面孔從我的床邊驅走，也把死神從我的心中去掉。我將用什么東西來報答你呢?”

　　“您已經報答我了!”夜鶯說：“當我第一次唱的時候，我從您的眼里得到了您的淚珠——我將永遠忘記不了這件事。每一滴眼淚是一顆珠寶——它可以使得一個歌者心花開放。不過現在請您睡吧，請您保養精神，變得康健起來吧，我將再為您喝一支歌。”

　　于是它唱起來——于是天子就甜蜜地睡著了。啊，這一覺是多么溫順，多么興奮啊!

　　當他醒來、感到神志清新、體力規復了的時候，太陽從窗子里射出去，照在他的身上。他的侍從一個都沒有來，因為他們以為他死了。但是夜鶯仍然立在他的身邊，唱著歌。

　　“請你永遠跟我住在一路吧，”天子說。“你喜歡怎樣唱就怎樣唱。我將把那只人造鳥兒撕成一千塊碎片。”

　　“請不要這樣做吧，”夜鶯說。”它已經盡了它最大的努力。讓它仍然留在您的身邊吧。我不能在官里筑一個窠住下來;不過，當我想到要來的時候，就請您讓我來吧。

　　我將在傍晚的時候棲在窗外的樹枝上，為您唱支什么歌，叫您快樂，也叫您深思。我將歌唱那些幸福的人們和那些受難的人們。我將歌唱隱藏在您周圍的善和惡。您的小小的歌鳥現在要遠行了，它要飛到那個窮苦的漁夫身旁去，飛到農民的屋頂上去，飛到住得離您和您的宮廷很遠的每個人身邊去。比起您的王冠來，我更愛您的心。然而王冠卻也有它神圣的一面。我將會再來，為您唱歌——不過我要求您答應我一件事。”

　　“什么事都成!”天子說。他親自穿上他的朝服站著，同時把他那把重重的的金劍按在心上。

　　“我要求您一件事：請您不要通知任何人，說您有一只會把什么事兒都講給您聽的小鳥。只有這樣，一切才會美好。”

　　于是夜鶯就飛走了。

　　侍從們都出去瞧瞧他們死去了的天子——是的，他們都站在那兒，而天子卻說：“早安!”